Quello che la storia di Plainfield ha lasciato fuori dalla porta
C’era un altro figlio nella fattoria, prima che restasse solo Ed. Henry Gein, il fratello maggiore, quello più robusto, quello che a volte osava dire ad alta voce quello che pensava davvero della madre. Morì nel 1944, tredici anni prima dell’arresto che rese il nome Gein sinonimo di orrore in tutta l’America. La sua morte fu archiviata come incidente: un incendio acceso per bruciare erbacce in un terreno paludoso, fumo, disorientamento, asfissia.
Pochi ricordano Henry. Ma è impossibile capire Ed senza chiedersi cosa sia successo davvero quel giorno nella palude.
Le crepe nella narrazione ufficiale
Henry aveva qualcosa che Ed non aveva mai posseduto: una distanza critica dalla madre. I racconti dei vicini, raccolti negli anni successivi dagli investigatori, descrivono un uomo che a volte criticava Augusta apertamente, che parlava di trovarsi una vita propria, che forse aveva persino accennato a una relazione con una donna del paese, un’eresia inaccettabile nel sistema di valori che Augusta aveva costruito per i suoi figli.
Il giorno della sua morte, i due fratelli stavano bruciando vegetazione nella zona paludosa della proprietà. Il fuoco si estese più del previsto. Si separarono per cercare di controllarlo. Quando i soccorsi arrivarono, fu Ed a guidarli dritti al corpo di Henry, con una precisione che alcuni investigatori, anni dopo, trovarono sospetta: come poteva sapere esattamente dove si trovava il fratello, in una zona di fumo denso e visibilità quasi nulla?
Il corpo presentava lividi sulla testa che il referto ufficiale attribuì a una possibile caduta. Nessuna autopsia approfondita fu mai condotta. Il caso fu chiuso come incidente domestico, senza ulteriori indagini.
Quello che non sapremo mai
Non esistono prove sufficienti per affermare che Ed abbia ucciso suo fratello. Non esistono nemmeno prove sufficienti per escluderlo con certezza. Quello che rimane è un’ombra, un sospetto che si è rafforzato retrospettivamente solo dopo che il mondo ha scoperto cosa Ed era capace di fare tredici anni più tardi.
Questa incertezza, però, dice qualcosa di importante sulla famiglia Gein che va oltre il singolo episodio. Henry rappresentava una minaccia al sistema chiuso che Augusta aveva costruito. Era la voce che metteva in dubbio le regole, che immaginava una vita fuori da quei confini. La sua morte, accidentale o no, eliminò quella voce, e lasciò Ed completamente solo nell’universo costruito da sua madre, senza più nessuno che gli offrisse un punto di vista alternativo.
La solitudine assoluta
Dopo Henry, dopo Augusta, Ed rimase l’ultimo abitante di un mondo che aveva smesso di esistere per chiunque altro. Nessun fratello con cui confrontarsi. Nessuna madre da obbedire, ma anche nessuna madre con cui discutere, nessuna voce esterna che potesse correggere la traiettoria di pensieri che si stavano deformando senza testimoni.
La psicologia forense ha osservato spesso che gli individui che commettono i crimini più estremi tendono ad attraversare periodi prolungati di isolamento totale prima dell’atto. Non è una coincidenza statistica priva di significato. L’isolamento rimuove l’ultimo argine, l’ultima possibilità che qualcuno, semplicemente vivendo a contatto con un’altra mente, noti la deformazione e reagisca.
Ed Gein passò tredici anni da solo nella fattoria dopo la morte di Henry. Tredici anni in cui nessuno entrò davvero nella sua vita quotidiana, nessuno vide cosa cresceva, indisturbato, nelle stanze chiuse di quella casa.
Il fratello che avrebbe potuto cambiare tutto
È un esercizio inutile, ma quasi inevitabile, chiedersi cosa sarebbe successo se Henry fosse vissuto più a lungo. Se quella voce critica, quella distanza dalla madre, fosse rimasta accanto a Ed più a lungo. Le storie umane non funzionano per ipotesi controfattuali verificabili, ma rimane comunque significativo notare quanto la scomparsa di Henry coincida con l’inizio del periodo che gli storici criminali considerano la vera incubazione del Male che esplose nel 1957.
Henry Gein non ha mai avuto un processo, un’indagine seria, un capitolo nei libri che porta il suo nome accanto a quello del fratello. È rimasto ai margini della storia che ha definito, forse, più di chiunque altro avrebbe potuto immaginare.
A volte le storie più importanti sono quelle che restano nei margini, dimenticate, perché nessuno ha mai voluto fare le domande scomode al momento giusto.
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Claudio Bertolotti 