Perché la narrativa gotica è ossessionata dall’altro che siamo
Si fermò davanti allo specchio del corridoio e non si riconobbe subito. Non era una questione di luce, non era stanchezza: era qualcosa nella postura, nel modo in cui le spalle erano curve in un angolo che non gli apparteneva, nel modo in cui gli occhi guardavano dal riflesso con un’espressione che lui era certo di non avere. Si avvicinò. Il riflesso si avvicinò con lui. Tutto tornò normale, ogni cosa al suo posto, ogni linea del viso quella giusta.
Ma per un istante aveva visto qualcun altro. E quell’istante non voleva andarsene.
L’altro che abita lo stesso corpo
Il tema del doppio è antico quanto la narrativa stessa, ma la tradizione gotica vittoriana lo ha portato alla sua formulazione più acuta e più duratura. Jekyll e Hyde, Dorian Gray e il suo ritratto, William Wilson e il suo persecutore: in tutti questi casi la struttura è la stessa. Un individuo apparentemente unitario scopre, o crea, o incontra una versione alternativa di sé stesso che porta in superficie quello che la versione ufficiale ha represso, nascosto, negato.
Quella versione non è estranea. È familiare nel senso più inquietante del termine: appartiene allo stesso corpo, alla stessa storia, allo stesso sistema di esperienze. È quello che sarebbe successo se certe scelte fossero state diverse, se certi freni non avessero tenuto, se la pressione sociale e morale che modella l’identità pubblica non avesse mai esistito.
Il doppio gotico non è un altro: è il sé stesso che non si è diventati, e che non ha smesso di esistere per questo.
Lo specchio come soglia
Gli specchi nella narrativa gotica non riflettono: rivelano. Mostrano quello che l’occhio ordinario non vede, quello che si nasconde sotto la superficie della presentazione quotidiana. Per questo sono oggetti carichi di potenziale narrativo che non si esaurisce mai: ogni volta che un personaggio si guarda in uno specchio e vede qualcosa di leggermente sbagliato, il lettore sente quella stessa vertigine, quel momento di disorientamento in cui la certezza dell’identità vacilla.
Blackwood evita gli specchi nelle case che indaga. Non per superstizione: per disciplina investigativa, spiega nei suoi appunti. Gli specchi catturano l’attenzione, distraggono, fanno perdere tempo prezioso a interrogarsi sulla propria immagine invece di interrogare l’ambiente. Ma il lettore attento nota che la sua avversione per gli specchi comincia molto prima della carriera investigativa, e che ha radici più profonde del pragmatismo professionale.
Il doppio come critica sociale
La narrativa gotica vittoriana usò il tema del doppio per dire qualcosa di preciso sulla società in cui era prodotta: una società che chiedeva ai suoi membri una facciata di rispettabilità, di controllo, di razionalità illuminata, e che per questo costruiva nell’ombra il suo contrario. Hyde è quello che Jekyll non può essere in pubblico. Il ritratto di Dorian è quello che Dorian non può mostrarsi.
Il doppio gotico è sempre anche una critica alla repressione. Non nel senso semplicistico che la repressione sia sbagliata e la liberazione sia la risposta: nel senso più complesso che qualunque sistema che costruisca una facciata troppo rigida di normalità produce inevitabilmente una controparte nascosta di tutto quello che quella facciata esclude. Il lato oscuro non nasce nonostante la rispettabilità: nasce a causa di essa, nutrito da essa, proporzionale ad essa.
Il doppio nella narrativa contemporanea
La tradizione del doppio non si è esaurita con il gotico vittoriano. Si è trasformata, si è adattata, ha trovato nuove forme che rispondono a nuove ansie culturali. Il tema del clone, della copia digitale, dell’identità multipla online sono variazioni contemporanee della stessa domanda fondamentale: cosa rimane di unitario nell’identità quando si scopre che le sue frontiere sono più permeabili di quanto si credesse?
La narrativa gotica moderna eredita quella domanda e la porta dentro contesti contemporanei, ma il nucleo non cambia: l’identità non è un dato stabile. È una costruzione che richiede lavoro continuo, che ha confini che possono cedere, che nasconde al suo interno versioni alternative di sé stesso che non hanno mai smesso di esistere solo perché non vengono mai guardate direttamente.
Scrivere il doppio senza risolverlo
La tentazione, quando si introduce il tema del doppio in un romanzo, è quella di risolverlo: far vincere una delle due versioni, dichiarare quale sia quella autentica, restituire al protagonista un’identità unitaria e stabile alla fine del percorso narrativo.
Resistete a quella tentazione. I romanzi gotici che restano sono quelli in cui il doppio non viene risolto, in cui la tensione tra le due versioni rimane aperta, in cui il lettore chiude il libro non sapendo con certezza quale delle due identità sia quella vera, o se la domanda stessa abbia una risposta.
Perché la domanda vera non è quale delle due versioni sia autentica. La domanda vera è se l’autenticità unitaria, quell’idea di un sé coerente e stabile che sappia sempre chi è, sia mai stata qualcosa di diverso da una storia che ci raccontiamo per dormire la notte.
Lo specchio del corridoio non mentiva. Mostrava qualcosa di reale. Il problema non era il riflesso sbagliato.
Il problema era che entrambi i riflessi erano giusti.
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Claudio Bertolotti 